晩秋どころかすでに冬季に入っている。小学校のイチョウは散り終えて、極楽寺のそれは今が盛りと黄色を湛えている。
お昼前に、ベランダでアプローチの練習をしていると、校庭から「おはようございます」と可愛い声で呼びかけられた。振り返ると、小学生の４人の女の子が、手をひらひらとしながら挨拶してくれている。
「えっ、俺に？」。他には誰もいないので、手でヒラヒラを返しながら「おはよう、元気かな」と答えた。
この間から一連の、薬草がらみの授業やら、発表などで認知してくれたようだ。年甲斐もなく照れた。
被せるように千葉の息子から誕生日祝いが届いた。ゴルフウェアーに、二人の孫娘の手紙が同封されていた。「ジョージへ、おそくなったけどおたんじょうびおめでとう」と。涙が出てくる。
